С начала своего появления в 50-х 60-х годах 20-го века автоматические выключатели представляли из себя довольно громоздкие устройства, предназначенные только для защиты приборов от перегрузки тока.
Они были выполнены из карболита и имели очень низкую степень срабатывания. Основные марки выпускаемых тогда автоматов были следующие: АЕ, АП, А и т.п.
Современные автоматические выключатели работают на основе теплового и электромагнитного расцепителей . Расцепители автоматических выключателей представляют собой блок, встроенный в корпус выключателя и предназначенный для отключения выключателя под действием тока, величина которого превышает ток, на который настроен выключатель.
Действие теплового расцепителя основано на изменении формы биметаллической пластины путем изгиба при протекании по ней тока нагрузки выключателя, превышающего величину номинального тока. Пластина действует на механизм выключения прибора.
Электромагнитный расцепитель состоит из электромагнита, по катушке которого проходит ток выключателя. Электромагнит приводится в действие только при прохождении тока аварийной перегрузки, например, в случае заклинивания механизма, или при наличии тока короткого замыкания, и воздействует на механизм отключения выключателя.
На сегодняшний день данные устройства выпускаются многими фирмами примерно одинакового качества. Пример маркировки самых популярных автоматов для бытового и промышленного применения: ВА 47- фирма ИЭК, STO 263- фирма АББ(Германия) и т.д.
